Arbex is geboren: structuur boven Kleenex en Scott ziet er voortaan anders uit

Kimberly-Clark brengt zijn befaamde tissueproducten onder in een nieuwe joint venture met de Braziliaanse pulpgigant Suzano. Distributor-accountmanager Arnaud Lelubre vertelt wat dat betekent voor de klant.

Nu de joint venture een feit is: bestaat de kans dat de merknaam Kleenex verdwijnt?

Dat lijkt me niet waarschijnlijk. Merken als Kleenex, Scott en WypAll vormen het hart van onze organisatie en hebben door de jaren heen een stevige reputatie opgebouwd. De nieuwe joint venture, die voor de volgende drie decennia eigenaar is van deze merken uit het voormalige International Family Care & Professional-assortiment, wil vooral verder bouwen op dat succes. Een naamswijziging van Kimberly-Clark Professional is daarentegen niet uitgesloten, op termijn. 

Zijn er zaken die wel zullen veranderen voor de klant?

De veranderingen spelen zich hoofdzakelijk intern af. Distributeurs en eindconsumenten kunnen rekenen op stabiliteit en continuïteit, met dezelfde contactpersonen en producten. Wel zullen ze ons aanbod logischerwijs zien uitbreiden. Suzano staat bekend als een zeer innovatief bedrijf, dat nu ook zal investeren in deze productcategorieën. Ook is het niet ondenkbaar dat de interne efficiëntieslagen ervoor zullen zorgen dat onze prijszetting interessanter wordt. Tegelijk groeit de bevoorradingszekerheid.

Met welke doelen voor ogen stappen Kimberley-Clark en Suzano in dit verhaal?

Het nieuwe bedrijf combineert de iconische merken, de commerciële kennis en de klantgerichtheid van Kimberly-Clark met de industriële expertise en de wereldschaal van Suzano. De extra slagkracht die deze complementaire samenwerking ons biedt, zal ons helpen om onze ambitie waar te maken: marktleiderschap. Terwijl wij vanuit Kimberly-Clark de kans krijgen om nieuwe markten en segmenten aan te boren, krijgt het Zuid-Amerikaanse Suzano nu ook voet aan de grond in Europa.

Duurzaamheid speelt ook een belangrijke rol. Het verduurzamen van de processen staat al lang hoog op de agenda bij Suzano en leeft vandaag ook meer dan ooit bij de eindklant, in B2 B én B2 C. Het staat buiten kijf dat een nauwe samenwerking tussen grondstoffenleverancier en fabrikant een geoptimaliseerde en bovendien volledig transparante keten creëert. 

Arbex’ duurzame prioriteiten: decarbonisatie, een verantwoorde vezelaanvoer, circulaire producten en verpakkingen, bescherming van de biodiversiteit en het verminderen van de milieu-impact door de volledige waardeketen. De sterke focus op R&D zal ook de realisatie van deze aandachtspunten ten goede komen.

Hoe is dit partnershop eigenlijk ontstaan?

Twee jaar geleden besloot Suzano de Braziliaanse business unit van Kimberly-Clark over te nemen. Een geslaagde eerste test en het zaadje aan de basis van Arbex. Waar het daarbij natuurlijk om een thuismatch ging, wordt het nu boeiend om te zien hoe Suzano omgaat met de rijke mix aan afzetmarkten die Kimberly-Clark aanreikt. Op dat vlak lijkt het alvast in te zetten op een structuur met veel lokale beslissingsbevoegdheid. De komende maanden zal helemaal duidelijk worden hoe we de business voortaan gaan runnen. Feit is dat de consument de vruchten gaat plukken van de nieuwe aanpak.

Hoe kijken jullie naar de toekomst van de sector en de positie die Arbex daarin zal innemen?

De markt evolueert erg snel, waarbij een consolidatiebeweging een aantal grote groepen tegenover elkaar plaatst. In die concurrentiestrijd verwacht ik dat wij ons zeker zullen profileren op het vlak van innovatie, wat cruciaal is voor een klant die steeds meer verwacht van hygiëneproducten. Daarbij zullen we enerzijds onze sterke punten verder uitbouwen – denk maar aan onze rolhanddoeken – en anderzijds werken aan de domeinen waarin we op dit moment iets minder bedreven zijn. Ook zitten er ongetwijfeld een aantal nieuwe ontwikkelingen, producten en technische snufjes aan te komen, aan meer dan competitieve prijzen.