Cancer sur le lieu de travail ? Voici comment protéger efficacement votre peau et vos poumons
L'amiante, les fumées de soudure ou simplement le fait de travailler en plein soleil : ce sont tous des risques liés au milieu de travail pouvant causer des cancers. Pour la première fois, l'organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée, TNO, a recensé à la demande du fonds contre le cancer 'KWF Kankerbestrijding', le nombre de personnes atteintes d'un cancer professionnel. Le résultat est alarmant : il est estimé que chaque année, 7 000 personnes aux Pays-Bas développent un cancer en raison d'une exposition à un facteur de risque au travail. En Belgique, 8 % de tous les diagnostics de cancer seraient liés au travail. Et pourtant, il existe des solutions fort simples - telles que la crème solaire et la protection respiratoire - qui peuvent prévenir de graves atteintes à la santé.
Des chiffres alarmants
L'étude de la TNO démontre que l'exposition professionnelle à des substances nocives et aux rayons UV joue un rôle important, mais souvent sous-estimé, dans le développement du cancer. En 2021, 7 108 cancers diagnostiqués aux Pays-Bas pouvaient être directement liés à six types d'exposition sur le lieu de travail. « Le nombre réel est probablement encore plus élevé, car nous n'avons étudié que six facteurs de risque », explique Dorine Manson, la directrice du fonds KWF. En Belgique, la fondation contre le cancer 'Kom op tegen Kanker' estime que 8 % de tous les diagnostics de cancer sont liés au travail. L'institut finance la recherche BOCCA qui compile depuis 2022 un inventaire de tous les cancers professionnels en Belgique.
Les principaux responsables
D'après l’étude de la TNO, les rayons UV sont à l’origine de 4 800 cas de cancer, ce qui en fait le principal facteur de risque. Deux tiers de tous les cancers professionnels concernent le cancer de la peau, qui touche surtout les professionnels travaillant à l'extérieur, comme les ouvriers du bâtiment, les jardiniers et les facteurs.
L'amiante, responsable de 1 406 cas de cancers par an, occupe la deuxième position. Bien que son utilisation soit interdite depuis 1993, beaucoup de vieux bâtiments contiennent encore des matériaux contentant de l'amiante. Ce sont donc surtout les ouvriers du bâtiment qui sont les plus exposés à ce risque. Comme les effets de l’amiante ne se manifestent qu’après de nombreuses années, le nombre de cas diminue très lentement.
Les autres principaux facteurs de risque, après les rayons UV et l'amiante, sont la silice cristalline et les émissions des moteurs diesel, responsables respectivement de 233 et de 187 cas. Les peintres en bâtiment (239) et les soudeurs (212) courent un risque plus élevé de développer un cancer du poumon. Pas moins de 11 % de tous les cancers diagnostiqués en 2021 sont liés à une exposition sur le lieu de travail.
Voici les mesures à prendre pour protéger vos collaborateurs
Dorine Manson, la directrice du fonds KWF, a une position très ferme sur le sujet : « Personne ne devrait développer un cancer professionnel. » Mais que pouvez-vous faire en tant qu'employeur ? Une approche ciblée par facteur de risque peut faire toute la différence.
1. Limiter l'exposition
La première mesure à prendre ? Éviter que vos collaborateurs soient exposés aux rayons UV ou aux substances nocives.
- Rayons UV : adaptez les horaires pour éviter le travail aux heures où l'exposition au soleil est la plus intense. Commencez le travail tôt le matin ou prévoyez des pauses pendant les heures d’ensoleillement maximal.
- Substances nocives : votre entreprise est active dans un secteur où les collaborateurs sont exposés à des fumées de soudure, à des colorants ou à la silice ? Installez alors un système de ventilation performant garantissant un renouvellement optimal de l’air.
2. Équipements de protection individuelle (EPI)
Fournissez à vos collaborateurs les équipements appropriés - et veillez à ce qu'ils les utilisent effectivement.
En cas de travaux au soleil :
- Mettez de la crème solaire à disposition dans un endroit central : à l'entrée, dans la cantine ou à bord des véhicules.
- Choisissez une crème solaire industrielle à la texture légère, non grasse qui pénètre rapidement.
- Prévoyez des vêtements anti-UV qui couvrent la peau maximalement.
En cas d'exposition aux vapeurs ou à la poussière :
- Pour les peintres en bâtiment, il suffit souvent d'un masque FFP2 pour être protégés contre la poussière.
- Mais cela n'est pas suffisant pour les soudeurs. Pour eux, une cagoule de soudure avec protection respiratoire intégrée est essentielle.
3. Prise de conscience et suivi
La protection ne repose pas uniquement sur les équipements : une culture de la sécurité solide doit aussi être la norme. Se protéger ne doit pas être une contrainte, mais une habitude.
- Expliquez à vos collaborateurs quand et comment ils doivent se protéger - se mettre de la crème solaire toutes les deux heures lors d'une exposition prolongée au soleil, par exemple.
- Rappelez les principales instructions de sécurité lors des briefings sécurité, via votre intranet ou vos newsletters.
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